物質科学は、多様な物質の本質をミクロな立場から統一的に理解しようとする研究分野です。物質に対する理解の深まりと物質を制御する技術の進歩を背景に、物質科学はいろいろな分野でますます発展を続けています。最近では、酸化物超伝導体やサッカーボールの形を持ったC60系分子などの新物質、アモルファスや準結晶、フラクタル構造をもった系、あるいは単原子マニュピュレーション技術を用いて人工的に作り出された半導体超格子や磁性体超微粒子など、多様で変化に富んだ物質系を対象に、その物性や組成・構造、光学的性質などが量子レベルで解明されるようになっています。生体高分子や生体膜など生命現象を担う分子集合体の構造とそのシステムの形成、および生体機能を持つ分子の創製に関する研究分野も物質科学の領域になっています。
物質科学の創り出す新しい概念やスーパーコンピュータの描き出すグラフィカルな物質像は、私たちが物質世界を正しく理解し自然観を形作る上で大きなインパクトを与え続けています。
また、物質科学は今日の最先端技術を支える基礎ともなっています。例えば、光物性の基礎研究は、今日の光技術社会の基礎となっているレーザーの発明をもたらしました。さらに身近な生活製品から光通信、宇宙開発、エネルギー開発に至る広い分野における発展は、高度な新技術や新素材の開発なくしては考えられないものとなっております。 |
