【グローバル共創科学部】須藤 智 教授が S-Wave『Sunday Nature』（5/17）に出演しました

■ 人の認知の仕組みを探る

私の専門は「認知心理学」と「認知工学」で、人がどのように情報を理解し、記憶していくのかという仕組みについて研究しています。
学生時代は、特に視覚的な情報を人はどのように覚えているのかという点に関心を持ち、実験室の中で実験を重ねながら、人間の記憶のメカニズムを解明する基礎的な研究に取り組んできました。例えば、目で見た情報がどのように頭の中で整理され、記憶として定着していくのかといったプロセスを丁寧に追っていく研究です。

人の「認知」にはさまざまな段階や働きがあります。その仕組みを理解することは、人間そのものを理解する面白さにもつながり、その後の応用研究にも発展していきます。現在はこうした基礎的な知見を土台にしながら、より現実の課題に結びつく形で研究を広げているところですね。

■ 高齢者のデジタルデバイドに向き合う

ここ10年ほどは、社会的な課題であるデジタルデバイド（デジタル機器の利用格差）、特に高齢者の方々がスマートフォンなどの新しい機器を使いにくいという問題に取り組んでいます。
実際にはシニアの方々にスマートフォンを1か月ほど貸し出し、その使い方の変化を観察しながら、どのようにすれば自然に使いこなせるようになるのかを実験的に調査しています。

年齢を重ねることで記憶や判断の面に変化が生じることも影響しますが、それ以上に重要だと感じているのが、「学びの環境」の違いです。若い世代は周囲に同じ機器を使う人が多く、見たり聞いたりしながら自然に習得できますが、シニアの方はそうした環境が少なく、学ぶ機会そのものが限られています。

人の認知の特性だけでなく、こうした環境の側面も含めて捉えることで、より現実に即した使いやすさの仕組みを考えていく必要があると感じていますね。


■ シニアが活躍する働き方をデザインする

さらに、人手不足が進む社会の中で、働きたいと思っている人たちができるだけ長く活躍できる環境をどのように作るかという視点から、「働き方のデザイン」にも取り組んでいます。
特にシニアの方々については、個人で働くというよりも、仲間と一緒に集まってワイワイと活動しながら働けるような環境が重要だと考えています。働く仲間がいること自体が大きな支えになるため、そうしたつながりを生み出すコミュニティづくりにも力を入れています。地域のコミュニティセンターなどに集まり、仲間と関わりながら働くことで、無理なく社会参加を続けられる仕組みをつくろうとしています。

そのうえで、具体的な方法として、仲間と集まったコミュニティ拠点からロボットを遠隔操作し、人手が足りない現場で働くという仕組みの実証実験も進めています。例えば、離れた場所にある老人ホームで会話の相手をするなど、社会的なニーズが高い場面で役割を担うことができます。

働く場所を従来の職場に限定するのではなく、人と人とのつながりや地域の中での関係性を生かしながら、新しい働き方を設計していくことがこれからの社会には重要だと考えていますね。

■ 社会とともに広がる研究

こうした研究は、学生や地域の方々と一緒に取り組んでいくことに大きな意味があります。その中心となっているのが、「静岡大学 アクティブシニアラボ」という取り組みです。高齢者の方々に大学に来ていただき、サークル活動のような形で交流しながら研究にも参加していただいています。現在は100人を超える方々が関わっており、実際の社会に近い形で実証実験を進められる点が特徴です。

人の認知の仕組みを理解する基礎研究には知的な面白さがありますが、現在取り組んでいる仕事づくりや使いやすさの研究は、社会と関わりながら新しい仕組みをつくっていける点に大きな魅力があります。学生や地域の方々と一緒に進められることも、この研究の楽しさの一つですね。

今後は人口減少が進む中でも、人がより楽しく、幸福度高く生きていける社会の実現に向けて、デジタル技術の使いやすさや活用のあり方について、さらに研究を深めていきたいと考えています。